ভারতীয় ক্রিকেটে গত ৩০ বছর ধরে যে জায়গাটি দুই ক্রিকেটার ধরে রেখেছিলেন, তাঁদের অনুপস্থিতিতে তা সামাল দেওয়া হবে কীভাবে! তা নিয়ে প্রশ্ন আছে। বিতর্ক আছে। যুক্তি ও পাল্টা যুক্তির খেলায় অনেকের নাম সামনে আসছে। এখন দেখার ব্যাপার এটাই যে গুরু গম্ভীরের চাল কী হয়! কোন ক্রিকেটারকে তিনি সেই শূন্যস্থান ভরাট করেন।
হ্যাঁ, শচীন তেন্ডুলকর ও বিরাট কোহলি এতদিন টেস্ট ক্রিকেটে চার নম্বর জায়গাটি ধরে রেখেছিলেন। শচীনের পর বিরাট। কিন্তু এবার কে!
ভারতীয় ক্রিকেটে এ নিয়ে অনেকের নাম সামনে আসছে। কে এল রাহুল, শুভমান গিল, করুন নায়ার, এমন অনেক ক্রিকেটারকে নিয়ে আলোচনা চলছে। তা হলে কে দায়িত্ব নেবেন। চার নম্বর জায়গাটি টেস্ট ক্রিকেটে দলের সেরা ক্রিকেটারকে নিয়ে আসা হয়। না হলে শচীন ও বিরাটকে এখানে কাজে লাগানো হত না। তা হলে এবার কে!
ভারতীয় দলের প্রাক্তন ক্রিকেটার বীরেন্দ্র শেহবাগকে এ নিয়ে প্রশ্ন করা হলে তিনি বলেন, আমার পছন্দ ঋষভ পন্থ। প্রথমত বাঁহাতি ক্রিকেটার। অভিজ্ঞতার দিক থেকে বিচার করলে পিছিয়ে রাখা যাবে না। অনেক কঠিন ম্যাচ সামলে দলকে জিতিয়ে নিয়ে এসেছে। তাই আমার মনে হয় চার নম্বর জায়গাটি ঋষভের জন্য ছেড়ে রাখা উচিত।
শেহবাগের সঙ্গে এ ব্যাপারে একমত হতে পারছেন না প্রাক্তন অধিনায়ক সুনীল গাভাসকর। তিনি বলছেন, আমার তো মনে হয় করুন নায়ারকে এই জায়গায় কাজে লাগানো উচিত। আট বছর পর জাতীয় দলে ফিরে এসেছে। এই লেভেলের ক্রিকেটে খেলার অভিজ্ঞতা আছে। কাউন্টি ক্রিকেটে একসময় দাপটের সঙ্গে খেলেছে। ঘরোয়া ক্রিকেটে বিদর্ভের হয়েও ওকে চার নম্বরে খেলতে দেখা গিয়েছে। এর কাছে এই জায়গাটি নতুন বলে মনে হবে না। আসলে ওপেনিং ও মিডলঅর্ডারের মধ্যে সেতুবন্ধনের কাজ করার দায়িত্ব চার নম্বরে খেলতে নামা ক্রিকেটারের। তাই নায়ারের বদলে অন্য কারোর নাম মনে পড়ছে না।
একসময় নির্বাচকরা চার নম্বরে শুভমান গিলকে নামানোর কথা ভেবেছিলেন। সেই ভাবনা অবশ্য চূড়ান্ত নয়। তবে নাম যখন একবার এসেছে, তখন আলাচনা হয়েছে। এই ভাবনার বিরুদ্ধে কথা বলছেন গাভাসকর। তিনি বলেছেন, শুভমানকে চারে নিয়ে আসা মানে দুটি উইকেট চলে গেল। শুভমান ওপেন করে। ওপেনে জায়গা না হলে বড় জোর তিন নম্বরে নিয়ে আসা যেতে পারে। কখনও চার নম্বরে নয়। তিন নম্বরে নামানোর পিছনে যুক্তি আছে। একজন ওপেনার ইনিংসের শুরুতে খেলতে নামা মানে সে গিয়ে নতুন বল খেলে। শুরুতে উইকেট পড়ে গেলে তিনে গিয়ে নতুন বল সামালানোর কাজটি করতে পারে। কিনতু চার গেলে সেটা সম্ভব হয় না। তাই শুভমান দলের প্রয়োজনে তিনে খেলতে পারে। কখনই চারে নয়।
গাভাসকরের পছন্দের ব্যাটিং অর্ডার হল এমন – যশস্বী জয়সওয়াল, কে এলে রাহুল, শুভমান গিল, করুন নায়ার, ঋষভ পন্থ। প্রথম পাঁচ ব্যাটসম্যানকে এভাবে রেখে তারপর বাকিদের নিয়ে আসার কথা ভাবা যেতে পারে।