আইপিএল থেকে আগেই তাঁরা ছিটকে গিয়েছেন। লিগ টেবিলে পাঁচ নম্বরে থাকায় প্লে অফ খেলার সুযোগ হারিয়েছে দিল্লি ক্যাপিটালস। তাই হাতে এখন প্রচুর সময়। এই সময়টা কাজে লাগাতে চান লোকেশ রাহুল। ভারত ও ইংল্যান্ডের পাঁচ টেস্ট সিরিজে ১৮ জনের দলে তিনি আছেন। সেই সিরিজ শুরুর আগে (২০ জুন লিডসে প্রথম টেস্ট) পরিবেশের সঙ্গে নিজেকে মানিয়ে নিতে চান। তাই বোর্ড কর্তাদর সঙ্গে কথা বলেছেন রাহুল। জানিয়েছেন ইংল্যান্ড লায়ন্সের বিরুদ্ধে ভারতীয় এ দলের দ্বিতীয় টেস্টে তিনি খেলতে চান। অনুমতি দিলে প্রস্তুতি শুরু করবেন। বোর্ডের সবুজ সঙ্কেত পেয়ে রাহুল এখন তৈরি। সম্ভবত তিনি সোমবার ইংল্যান্ডের ফ্লাইট ধরবেন। নর্দাম্পটনে ভারতীয় এ দলের দ্বিতীয় টেস্ট ম্যাচ শুরু ৬ জুন। তার আগে দলের সঙ্গে যোগ দিয়ে নিজের প্রস্তুতি সেরে নিতে চান রাহুল।
এবারের আইপিএলে রাহুলকে ছন্দে দেখা গিয়েছে। ১৩ ম্যাচে করেছেন ৫৩৯ রান। দিল্লি ক্যাপিটালসের হয়ে তিনিই সব থেকে বেশি রান করেছেন। তাই ফর্মে আছেন, কথাটি লিখে ফেলা যায়। তবু ইংল্যান্ডের মাঠের সঙ্গে মানিয়ে নেওয়ার একটা আলাদা ব্যাপার থাকে। সেই কারনে বোর্ডের কাছ থেকে অনুমতি নিয়ে ভারতীয় এ দলের হয়ে দ্বিতীয় টেস্ট খেলতে নামবেন। কদিন আগে স্কাই স্পোর্টসে প্রাক্তন ক্রিকেটার নাসের হোসেনকে একটি ইন্টারভিউ দেন রাহুল। সেখানে তিনি বলেছেন, লাল বলের ক্রিকেট দেখে বড় হয়েছি। শুধু ইংল্যান্ডের মাঠের ক্রিকেট নয়, অস্ট্রেলিয়ায় খেলা হলে ভোর পাঁচটায় ঘুম থেকে উঠে পড়তাম। সঙ্গে বাবাকেও পেতাম। দুজনে মিলে খেলা দেখতাম। সেখান থেকে লাল বলের ক্রিকেটের প্রতি আলাদা প্রেম জন্ম গিয়েছে। আমাকে তিন ফরম্যাটের মধ্যে যে কোনও একটিকে বেছে নিতে বলা হলে টেস্ট ক্রিকেটের কথাই বলব। পাঁচদিন ধরে খেলার ওঠা পড়া একজন ক্রিকেটারের চরিত্রকে যাচাই করতে সাহায্য করে। সাদা বলে যা পাওয়া যায় না।
ভারতীয় এ দলের হয়ে টেস্ট ম্যাচকে বেছে নিলেন কেন! এর উত্তরে রাহুল বলেন, হাতে এখন সময় আছে। তাই বাড়িতে বসে না থেকে লাল বলের সামনে দাঁড়াতে চাই। তাই এমন সিদ্ধান্ত। অনেকে বলবেন একজন ক্রিকেটারের জায়গা আটকে দিচ্ছি। কিন্তু ব্যাপারট সেভাবে না দেখাই ভাল। দলের সবাই সমান। ১৮ জনের দলে থাকা ক্রিকেটাররা সবাই খেলার সুযোগ পায় না। তাদের মধ্যে থেকে প্রথম একাদশ বেছে নিতে হয়। এটাই তো একটা লড়াই। তাই মাঠে নেমে পড়ার সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেললাম।
ভারতীয় সিনিয়র দল কবে ইংল্যান্ড যাবে। ৩ জুন আইপিএল ফাইনালের পর নির্বাচিত ক্রিকেটাররা দুদিন বিশ্রাম পাবেন। শোনা যাচ্ছে, ৬ জুন ভারতীয় দল ইংল্যান্ডের বিমান ধরবে। আগে ঠিক ছিল আইপিএল প্লে অফে যাঁরা খেলার সুযোগ পাচ্ছেন না, তাঁদের অনেকে ইংল্যাব্ড গিয়ে ভারতীয় এ দলের সঙ্গে যোগ দেবেন। অনেকে গিয়েছেন। আবার কেউ কেউ যাননি। কোচ গম্ভীরের যাওয়ার কথা থাকলেও তিনি ৬জুন দলের সঙ্গে বিমানে উঠবেন। সামনে কঠিন সিরিজ। সেই সিরিজের প্রস্তুতি আগে ভাগে শুরু করে দিতে চায় ভারতীয় টিম ম্যানেজমেন্ট। এখন দেখার ব্যাপার রাহুলের মতো আর কোনও ক্রিকেটার বোর্ডের কাছে আবেদন করেন কিনা।