ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে ভারতের প্রথম টেস্টের আগে প্রাক্তন ক্রিকেটার ডেভিড গাওয়ার হুশিয়ারি দিয়ে রাখলেন। ইংল্যান্ড সহজে টেস্ট জিতবে। অ্যাসেজ সিরিজে খেলতে নামার আগে বাল প্রস্তুতি পেয়ে যাবে। না, এ ধরনের কোনও বক্তব্য তিনি করেননি। বরং তিনি ভারতীয় দলের পক্ষে সওয়াল করেছেন। তাঁর মতে, জসপ্রিত বুমরাকে বাইরে রেখে ভারতের পক্ষে সিরিজ জয় কঠিন হয়ে পড়বে। বুমরা বাইরে থাকা মানে মানসিক দিক থেকে অনেকটাই চাঙ্গা হয়ে মাঠে নামবে বেন স্টোকসরা। ইংল্যান্ডকে মানসিক দিক থেকে চাপে ফেলে দেওয়ার জন্য বুমরাকে মাঠে চাই। তাহলেই ভারত সিরিজে ভাল জায়গায় থাকতে পারবে।

কথা শুনে মনে হবে গাওয়ার হলেন ভারতের একজন প্রাক্তন ক্রিকেটার। তিনি সাক্ষাৎকারে ইংল্যান্ড নিয়ে কোনও কথা বলেননি। পুরোটাই বুমরাকেন্দ্রীক। বলেছেন, আজকের ইংল্যান্ড দলে আমি থাকলে কখনই চাইতাম না বুমরা খেলুক। সব সময় চাইতাম বুমরা কোন টেস্টে মাঠের বাইরে থাকবে। থাকলে আমাদের সুবিধা। মানসিক দিক থেকে অমরা অনকেটা এগিয়ে তাকতে পারব। আজকের আধুনিক ক্রিকেটে বুমরা ক্রিকেট বিশ্বের একনম্বর বোলার। ওর আগে কাউকে রাখা যাবে না। পরিসংখ্যান (৪৫ টেস্টে ২০৫ উইকেট) বলে দিচ্ছে, নিজেকে কোথায় দাঁড় করিয়েছে। তার উপর অস্ট্রেলিয়ার মাঠে সিরিজে ওর ৩২ উইকেটের ছবি এখনও আমাদের কাছে টাটকা। এমন বোলারকে কেন চাইব প্রতিপক্ষ দলের হয়ে ও মাঠে নামুক।
চোট থেকে ফিরে এসে আইপিলে মুম্বই ইন্ডিয়ান্সের হয়ে ১২ ম্যাচে ১৮টি উইকেট পেয়েছেন বুমরা। তার আগে অস্ট্রেলিয়া সিরিজের কথা সকলের জানা। তিনি সিডনি টেস্টে ফিট থাকলে অস্ট্রেলিয়ার পক্ষে সিরিজ জয় কঠিন হয়ে পড়ত। কিন্তু ইংল্যান্ড সিরিজের জন্য দল নির্বাচনের সময় অজত আগারকর ও গৌতম গম্ভীররা জানিয়ে দেন যে সিরিজে তিনটির বেশি টেস্ট খেলবেন ন বুমরা। ফলে শুরুতে কিছুটা হলেও ভারতীয় দল চাপে রইল। কোন টেস্ট তিনি খেলবেন, কোন টেস্ট তিনি খেলবেন না, তা অজানা টিম ম্যানেজমেন্টের কাছে। তারা ম্যাচ ধরে এগোতে চায়। হেডিংলে টেস্টের পর এজবাস্টনে ভারতীয় দল দ্বিতীয় টেস্ট খেলতে নামার আগে দেখে নেবেন বুমরা কেমন কন্ডিশনে আছেন।

এই অনিশ্চিত পরিবেশকে কিছুটা হলেও হাল্কা করে দিলেন গাওয়ার। বললেন, ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্টের দিকে নজর রাখতে হবে। মনিটরিং ঠিকভাবে করতে হবে। রোজকার রুটিন মেন েদেখতে হবে বুমরা কতটা লোড নিতে পারছে। ভারতীয়টিম ম্যানেজমেন্ট এই কাজগুলি ঠিকভাবে করতে পারলে বুমকরা তিনটির বেশি টেস্ট খেলে দিতে পারে। আমার তো মনে হয় বুমরা ৭৫-৮০ শতাংশ ফিট থাকলে সিরিজ খেলে দিতে পারবে। এর জন্য টিম ম্যানেজমেন্টকে ঠিকভাবে কাজ করতে হবে। পুরো সিরিজ ওকে নিয়ে আলাদাভাবে কাজ করলে এটা সম্ভব। আবার বলছি, বুমরা মাঠের বাইরে থাকলে টেস্টের আগে ইংল্যান্ডকে বাড়িত সুবিধা করে দেওয়া। আশা করি ভারতীয় দল তা চাইবে না। এখন পুরো ব্যাপারটি তাদের হাতে।