অপেক্ষার পালা শেষ। শুক্রবার থেকেই হেডিংলেতে শুরু হয়ে যাচ্ছে হাইভোল্টেজ সিরিজ। ২০২৭ থেকে ২০২৯ বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ সাইকেলে এই টেস্ট দিয়েই শুরু হবে ভারতের অভিযান। তুমুল উৎসাহ, আগ্রহ, কৌতুহল। তবে প্রশ্ন উঠেছে বৃষ্টি কি বাধ সাধতে পারে? আবহাওয়ার যা পূর্বাভাস, তাতে প্রথম দিন শুকনো আবহাওয়াই থাকবে। তবে দ্বিতীয় দিন বৃষ্টির পূর্বাভাস রয়েছে। উইকেট শুরুর দিকে পেস বোলারদের সাহায্য করবে। পরের দিকে সুবিধা পাবেন স্পিনাররা।
তবে টেস্ট শুরু হওয়ার আগে করুণ নায়ারের চোট নিয়ে দুশ্চিন্তায় ভারতীয় শিবির। দীর্ঘ ৮ বছর পর টেস্ট দলে প্রত্যাবর্তন করেছেন করুণ। ২০১৭-র পর শুক্রবার আবার তাঁর টেস্ট খেলতে নামার প্রবল সম্ভাবনা, কিন্তু তার আগেই বড় চোট পেয়ে গেলেন তিনি। নেটে প্রসিদ্ধ কৃষ্ণার বলে পাঁজরে আঘাত পান। করুণের চাট নিয়ে বেশ উদ্বেগ রয়েছে ভারতীয় শিবিরে।
হাইভোল্টেজ সিরিজ শুরু হওয়ার আগে শুভমন গিলের সামনে গ্রেম স্মিথ। স্মিথের কেরিয়ারের একটা বড় অংশই গিলের প্রেরণা হতে পারে। তরুণ বয়সে ভারতের অধিনায়কত্ব পেয়ে বড় চ্যালেঞ্জের সামনে গিল। ২০০৩-এ একই রকম চ্যালেঞ্জের সামনে পড়েছিলেন দক্ষিণ আফ্রিকান ক্রিকেটার গ্রেম স্মিথ। তাঁর কেরিয়ারের দ্বিতীয় সিরিজেই অধিনায়কত্ব পান। এবং শুরুতেই ছিল কঠিন ইংল্যান্ড সিরিজ। তারপর কিংবদন্তি অধিনায়ক হয়ে উঠেছিলেন তিনি। গিলের সামনেও একই রকম পরিস্থিতি। এই মুহূর্তে ক্যাপ্টেন স্মিথই তাঁর প্রেরণা।
এই সিরিজে দুজনকে নিয়েই সবচেয়ে বেশি আলাচনা। ভারত অধিনায়ক শুভমন গিল ও জসপ্রীত বুমরা। বিশ্বের অন্যতম সেরা পেস বোলার ইংল্যান্ড সিরিজে কতটা প্রভাব ফেলতে পারবেন সেটা নিয়ে আগ্রহ তুঙ্গে। এমন পরিস্থিতিতে ইংল্যান্ড অধিনায়ক বেন স্টাকস অবশ্য আত্মবিশ্বাসের সঙ্গেই জানিয়ে দিলেন, বুমরাকে ইংল্যান্ড ভয় পাচ্ছে না। তাঁর মতে কোনও একজন একটা সিরিজ জেতাতে পারেন না। বুমরাকে বিশ্বের অন্যতম সেরা বোলার মেনে নিয়েও স্টোকস বলেন ভারতকে একার হাতে ম্যাচ জেতাতে পারবেন না বুমরা। সব আলোচনা, সব অনুমান ভিত্তিক মতামত মতামত দেওয়ার পালাও শেষ। এবার শুরু হচ্ছে মাঠের লড়াই। সেখানে গিল-বুমরা, না স্টোকস-রুট, কারা কাদের টক্কর দেন সেটাই দেখার।
