গোল করলেন না, তবু নজর কেড়ে নিলেন সকলের। বুঝিয়ে দিলেন, ভারতীয় ফুটবলার হলে কী হবে তিনি আসলে বিশ্বমানের স্কিল ফুটবলার। তিনি আর কেউ নন, রাহুল কেপি।
কেরলের ছেলে। খেলেন আইএসএল দল ওড়িশা এফসিতে। এখন ভারতীয় ফুটবলে তিনি হয়ে উঠেছেন সুপরিচিত নাম। যুক্তরাষ্ট্রে এখন চলছে টিএসটি সেভেন সাইড টুর্নামেন্ট। সেই প্রতিযোগিতায় নাম দিয়েছে ওয়েস্ট হ্যাম ইউনাইটেড। প্রিমিয়ার লিগের দলের হয়ে খেলার জন্য সেখানে গিয়েছেন রাহুল কেপি। গিয়েই সকলের নজর কেড়ে নিলেন। প্রথম দিন খেলা ছিল ব্রাউন ব্যালার্স এফসি-র সঙ্গে। সেই ম্যাচে তিনি গোল করেননি ঠিকই। কিন্তু বুঝিয়ে দিয়েছেন, তঁার স্কিল সত্যিই অসাধারণ। বল ধরলেই ব্রাউন ব্যালার্সের ফুটবলাররা তঁাকে ঘিরে ধরার চেষ্টা করেছেন। কিন্তু তঁার অসাধারণ স্কিলের সামনে হার মানতে বাধ্য হয়েছে ব্রাউন দলের ফুটবলাররা। দলের ৩-১ গোলে জেতার পিছনে ছিল মূলত তঁারই অবদান। তবে এই ম্যাচ খেলতে নামার আগে বুধবার একটা ফ্রেন্ডলি ম্যাচ খেলতে নেমেছিল ওয়েস্ট হ্যাম। সেই ম্যাচে তিনি একটা গোল করেন। যদিও পেনাল্টি থেকে।
রাহুলের খেলার স্টাইল দেখে ওয়েস্ট হ্যাম দলের কোচ তঁাকে খেলার শুরুতেই নামিয়ে দেন। কোচের সাধ যে তিনি পূরণ করেছেন তা মোটামুটি স্পষ্ট। আশাকরা যায় তঁাকে বাদ দিয়ে দল নামাতে চাইবেন না কোচ। ওয়েস্ট হ্যামের পরবর্তী ম্যাচ স্প্যানিশ দল তথা লা লিগায় খেলে ভিলারিয়ালের সঙ্গে। সেই ম্যাচে রাহুল যদি একই স্টাইলে খেলতে পারেন তাহলে তঁাকে নিয়ে হইচই হতে বাধ্য। গতমাসে যখন সংবাদমাধ্যমে খবর পরিবেশিত হয়, রাহুল যাচ্ছেন ওয়েস্ট হ্যাম ইউনাইটেডের হয়ে খেলতে তখন কেরলের সঙ্গে সারা দেশে হইচই পড়ে গিয়েছিল। বিশেষ করে ভারতীয় ফুটবল মহলে। সেই রাহুল প্রথম ম্যাচ খেলতে নেমেই দারুন সাড়া ফেলে দিয়েছেন। পরেছিলেন সাত নম্বর জার্সি। তাই তঁার পায়ে বল গেলেই গ্যালারি জুড়ে শুরু হয়ে গিয়েছে সাত নম্বর ধরে জোর চিত্্কার। এখন দেখার পরবর্তী ম্যাচে কীভাবে নিজেকে তুলে ধরতে পারেন।
