রবিবার আইএফএ শিল্ডে জয় দিয়ে অভিযান শুরু করলো এবারের কলকাতা লিগের রানার্স আপ ইউনাইটেড স্পোর্টস ক্লাব। কল্যাণী স্টেডিয়ামে, গ্রুপ বি-র ম্যাচে তারা ১-০ গোলে গোকুলম কেরল এফসি-কে পরাজিত করলো। ম্যাচের প্রথমার্ধ গোলশূন্য থাকার পর দ্বিতীয়ার্ধে ৫৪ মিনিটে অমিত বসাক একমাত্র গোলটি করেন।

এর আগে, গোকুলম কেরল এফসি নিজেদের প্রথম ম্যাচে মোহন বাগানের কাছে ১-৫ গোলে পরাস্ত হয়েছিলো। আজও হেরে পয়েন্টের খাতা না খুলেই বিদায় নিলো তারা। অপরদিকে ইউনাইটেড এসসি আজ জিতলেও গোলপার্থক্যে তারা মোহন বাগানের (+৪) থেকে পিছিয়ে থাকায় ফাইনালে যেতে গেলে আগামী ১৫ অক্টোবর, গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে তাদের মোহন বাগানের বিরুদ্ধে জিততেই হবে। ঐ ম্যাচ ড্র হলেও মোহন বাগান, গ্রুপ সেরা হয়ে ফাইনালে চলে যাবে।

কোচ লালকমল ভৌমিক অবশ্য দলের খেলায় খুশি, বিশেষত দুই বিদেশি ক্রিষ্টোফার আর সেইলার পারফরম্যান্সে। ম্যাচের পর বললেন, “ওদের দুজনের পারফম্যান্স দেখে সন্তুষ্ট। শুধু আইভরি কোস্টের মিডফিল্ডার ইসমাইলের ফিটনেস ভাল জায়গায় নেই।”

১৫ অক্টোবরের মোহনবাগান ম্যাচ না জিতলে শিল্ড থেকে বিদায় নিতে হবে ইউনাইটেড স্পোর্টসকে।

লালকমল বলছেন, “ইস্টবেঙ্গলের বিরুদ্ধেও ম্যাচটা কলকাতা লিগের ফাইনল ছিল। জিততেই হত। বুধবারও মোহনবাগানের বিরুদ্ধে জিততেই হবে। ছেলেদের সামনে দারুণ এক সুযোগ নিজেদের চেনানোর। খাতায় কলমে মোহনবাগানের শক্তির সঙ্গে আমাদের কোনও তুলনাই হয় না। এককথায় ওরা ভারতের সেরা দল। আর সেটাই আমাদের ফুটবলারদের কাছে মোটিভেশন হওয়া উচিত। হারানোর কিছু নেই। আনন্দ করে খেলুক ছেলেরা।”