রবিবার কল্যাণীতে আইএফএ শিল্ডে অভিযান শুরু করার আগে ইউনাইটেড স্পোর্টসের নতুন ভরসা তিন বিদেশি ফুটবলার। ৩৪ বছর বয়সী নাইজেরীয় ফরোয়ার্ড চিজোবা ক্রিস্টোফার ইয়িকোবে, রিয়াল কাশ্মীরে খেলা সেনেগালের ডিফেন্ডার সেইলা টোরে এবং আইভরি কোস্টের মিডফিল্ডার ইসমাইল। আইএফএ শিল্ডের জন্যই তাদের এনেছে এবারের কলকাতা প্রিমিয়ার লিগে দ্বিতীয় হওয়া ক্লাব।
শনিবার তারা অনুশীলনেও নেমেছিলেন। দলের কোচ লালকমল ভৌমিকের মনে হচ্ছে তিন ফুটবলারেরই যেহেতু ম্যাচ খেলার অভিজ্ঞতা আছে, তাই এরা কেউ নিরাশ করবেন না। বিশেষত, ক্রিষ্টোফারের অভিজ্ঞতার ওপর লালকমলের আস্থা একটু বেশিই মনে হলে। শিলং লাজং এফসি, মোহনবাগানের মতো নামী ভারতীয় দলের জার্সিতে খেলা ছাড়াও মায়ানমার, বাংলাদেশ ও ইথিওপিয়ার সর্বোচ্চ লিগেও খেলার অভিজ্ঞতা রয়েছে ক্রিষ্টোফারের। লালকমল বললেন, “ক্রিষ্টোফারের অভিজ্ঞতার একটা প্রতিফলন শীল্ডে দেখা যাবে বলেই আমার আশা। খুব সম্প্রতি ম্যাচের মধ্যে না থাকলেও ফিটনেস খুব একটা খারাপ পর্যায়ে নেই। রবিবারের ম্যাচটায় বোঝা যাবে।”
আইএফএ শিল্ডে দু’বার চ্যাম্পিয়ন হয়েছে ইউনাইটেড স্পোর্টস। একবার রানার্স। বায়ার্ণ মিউনিখের বিরুদ্ধে ফাইনালে হারা সেই ইউনাইটেড স্পোর্টসের সেবারের আবিষ্কারের নাম লালকমল ভৌমিক, দলের বর্তমান কোচ।
ক্লাবের ডিরেক্টর নবাব ভট্টাচার্যের আশা দল প্রস্তুতির জন্য সময় পায়নি। তবু কলকাতা লিগের মতই শীল্ডেও তারা ধারাবাহিকতা বজায় রেখে লড়াই করবে। নবাব এ-ও মনে করছেন যে তিন বিদেশির অর্ন্তভূক্তিতে দলের শক্তি একটু হলেও বেড়েছে।
