এএফসি এশিয়ান কাপে ভারতের লড়াই আরও বেশি কঠিন হয়ে গেল। মঙ্গলবার হংকংয়ের কাছেও হেরে গেল ভারত। শেষ মুহূর্তের গোলে হার। বিশাল কাইথ বক্সের মধ্যে বল ক্লিয়ার করতে গিয়ে ফাউল করে বসেন। পেনাল্টি থেকে হংকংয়ের হয়ে জয়সূচক গোলটি করেন স্টেফান পেরেইরা।
শুরুর দিকে বল পজেশন বেশি রেখে খেলতে থাকে হংকং। সুযোগও পায়। সুযোগ অবশ্য ভারতও পেয়েছিল। কিন্তু ৩৫ মিনিটে আসিক কুরুনিয়ানের শট বাইরে যায়। এই সময় ভারতীয় দলের রক্ষণ ভাগের ফুটবলাররা একটি গোল লাইন সেভও করেন।
দ্বিতীয়ার্ধেও হাড্ডাহাড্ডি লড়াই। গোলের সুযোগ আসে দুদলের সামনেই। পরিবর্ত হিসাবে নামেন সুনীল ছেত্রী। তিনিও গোল করার সুযোগ পেয়েছিলেন। কিন্তু গোলের পথ খুঁজে নিতে পারেননি তিনিও। এরই মধ্যে আনোয়ার আলি এমন ফাউল করেন, লাল কার্ডও দেখতে পারতেন। এভাবেই সমানে সমানে খেলা চলতে চলতেই শেষ মুহূর্তের মোক্ষম ভুলে হারতে হল টিম ইন্ডিয়াকে। তবে প্রথম একাদশে কেন কোনও পজিটিভ স্ট্রাইকার ছিল না, সেটা নিয়ে প্রশ্ন উঠল। রিজার্ভ বেঞ্চেও কেন নেই মনবীর সিং, প্রশ্ন উঠল সেটা নিয়েও।
এই ম্যাচ জিতলে ভারতীয় দলকে ৪২ লক্ষ টাকা ইনসেনটিভ দেওয়া হবে, ফেডারেশনের পক্ষ থেকে ম্যাচের আগে এই ঘোষণা করা হয়েছিল। কিন্তু তাতেও আর উদ্দীপ্ত হলেন কোথায় ফুটবলাররা!
হংকংয়ের কাছেও যদি হারতে হয়, তাহলে আর এশিয়ান কাপ নিয়ে কোনও স্বপ্ন না দেখাই ভাল। ইগর স্টিমাচ চলে গিয়েছেন, কিন্তু মানালো মার্কুয়েজও আর ছবি বদলাতে পারলেন কই!
